Карат - единица измерения, применяется в ювелирном деле для определения массы драгоценных камней и жемчуга. Равен 200 мг (0.2 грамма). Сокращённое обозначение: русское кар, международное ct. В Великобритании карат прнят как стандартная единица веса 1 апреля 1914 года. Раньше эта единица называлась метрическим каратом; такое название используют иногда до сих пор, чтобы отличать метрические караты от прежних единиц веса. Для жемчуга используется меньшая единица, а именно гран, составляющий четверть карата, или 50 мг. В обоих случаях вес измеряют до второго десятичного знака, третью цифру отбрасывают, какова бы она ни была. Для некоторых драгоценных камней, как правило, сравнительно крупных, в качестве единицы веса используется грамм, а для ещё более крупных - килограмм; иногда также используются унции или фунты.
Первоначально в разных частях света в основу определения веса было положено сравнение с весом зёрен определённых злаков, обычных для данного района и близких по размерам и весу. В Европе наименьшей единицей веса было, по-видимому, ячменное зерно. Поскольку в древности драгоценные камни попадали в Европу с Востока, то именно там следует искать растение, семена которого изначально использовались как мера веса драгоценных камней. Возможно, что древняя единица веса драгоценных камней связана с семенами акации Ceratonia siliqua, широко распространённой в странах Средиземноморья; средний вес семени акации приблизительно равен карату. Более того, слово "карат" образовано от греческого названия этого растения "кератиов", что означает "маленький рог" и связано с формой стручков.
Только в конце 19 века чётко определилась необходимость установить вес карата на основании определённого эталона. В 1871 году парижская Палата драгоценностей внесла предложение считать вес карата равным точно 0.205 грамма. Это предложение было одобрено парижской Палатой торговцев алмазами и камнями в 1877 году, но больше нигде поддержки не получило. Таким образом, дело не сдвинулось с мёртвой точки вплоть до 1907 года, когда было предложено использовать так называемый метрический карат, равный 200 мг. Предложение было внесено Международным комитетом мер и весов и принято на 4-й генеральной конференции по вопросам мер и весов в Париже.
Метрический карат был официально принят в нижеперечисленных странах в следующие сроки: 1908 год - Испания, 1909 год - Япония, Швейцария, 1910 год - Болгария, Дания, Италия, Норвегия, 1911 год - Голландия, Португалия, Румыния, Швеция, 1912 год - Франция, 1913 год - Бельгия, США, 1914 год - Великобритания, 1922 год - Австрия, Ирландия, Мексика, СССР, Таиланд, 1923 год - Южная Африка, 1930 год - Чехословакия, Польша.
Источники:
- Г. Смит. Драгоценные камни - М.: Мир, 1984.